챔피언 Champion

1982년 라스베가스 시저스 팰리스. 어둠 속에서 한 남자가 빛을 등지고 쉐도우 복싱을 하고 있다. 너무도 강렬한 그의 눈빛에 주위의 어둠마저 녹아버릴 것 같다. 멀리서 들려오는 관중들의 뜨거운 환호소리...운명은 그를 이곳으로 데려왔다.

타오르는 태양과 끝없이 펼쳐진 오렌지 빛 바다를 보며 자란 아이. 소년 득구는 늘 태양을 바라보며 언젠가는 저렇게 되겠다며 자신의 꿈을 키워간다. 힘겨운 상황에서, 어느 날 소년은 꿈에 대한 도전을 결심하며 지나가는 버스에 몸을 싣는다. 서울로 올라온 득구는 김현치 관장과 운명적 만남을 갖고, 동아 체육관에 입단한다. 성격 좋고 활발한 종팔, 과묵하지만 믿음직스러운 상봉 등과 친형제처럼 지내게 된 득구.. 크고 작은 경기를 열정적으로 치러내면서 그는 점점 그들과 함께 진정한 복서로 거듭난다. 권투에만 열중하던 득구는 옆 사무실에 이사 온 경미를 보고 첫눈에 반한다. 처음 느껴보는 사랑의 감정에 가슴 떨려하는 득구. 그녀를 잡기 위해 달리는 버스를 쫓아가고, 그녀가 다니는 교회에 무작정 뛰어 들어가고, 만나자마자 다방에 앉아 사랑을 고백하는 순수함에 마침내 그녀의 사랑을 얻게 된다. 이제 꿈을 위해, 사랑을 위해 그에게 남은 건 세계챔피언 뿐. 그는 사랑하는 그녀를 뒤로한 채 세계 챔피언 타이틀을 얻기 위해 LA행 비행기에 몸을 싣는다.

1982년 라스베가스 시저스 팰리스. 세계 챔피언 레이 맨시니에게 도전장을 던진 김득구가 앉아 있다. 관중들의 뜨거운 환호소리, 요란하게 터지는 카메라 플래시 속에서 김득구는 오직 한 여인을 생각하며 굳은 각오를 하고, 드디어 운명의 시간은 눈앞으로 다가오는데.

14살에 서울로 상경한 김득구는 동아 체육관에서 김현치 관장과의 운명적인 만남을 갖고 3년 간 아마추어 활동을 하다 1978년 4라운드 판정승으로 프로 권투계에 데뷔한다. 그리고 밤낮 없는 연습과 자신과의 치열한 싸움을 통해 순차적으로 한국 라이트급 챔피언, 동양 라이트급 챔피언이 되며 승승장구를 하게 된다. 그러던 중 운명의 여인 이경미와 만나 사랑에 빠지게 된다. 인기관리를 위해 비밀 약혼식을 올린 김득구는 그로부터 1년 후, 세계 챔피언 타이틀을 얻기 위해 미국으로 날아간다.

드디어 1982년 11월 14일, 김득구는 미국 라스베가스 시저스 팰리스 호텔에 마련된 특설링에서 레이 붐붐 맨시니와 WBA 라이트급 타이틀전을 갖는다. 맨시니가 절대 우세하다는 여론의 예상을 뒤집고 대등하게 싸우던 왼손잡이 김득구는 불행히도 14라운드에 맨시니가 던진 결정타를 맞고 쓰러지고 나흘간의 뇌사 상태 끝에 장기를 기증하고 세상을 떠나고 만다.

곽경택 감독의 가장 큰 고민은 오랜기간 동안 트래이닝을 거쳐 복서의 체격 뿐 아니라 권투의 기본 기술까지 익히며 온전히 집념의 복서를 연기할 수 있는 배우를 찾아내는 것이었다. 유오성 밖에 이 역을 연기할 수 있는 배우가 없다는 결론을 내린 곽경택 감독은 의 후반작업을 하던 중, 유오성을 만나 복서 김득구를 영화화하려 한다는 말을 꺼냈고 말없이 듣고 있던 유오성은 단번에 출연 결정을 내렸다.

김득구의 운명의 연인 이경미역에는 300:1의 경쟁률을 뚫은 신예 채민서가 선택되었다. 곽경택 감독은 김득구가 유일하게 사랑했던 여인 경미역으로 현대적인 이미지의 여배우 보다는 수수하고 여성스러운 이미지를 원했다. 오디션 현장에서 실제 크기로 제작된 유오성의 스탠디 옆에 채민서가 서는 순간 그녀는 곽경택 감독이 머릿속에 그리던 이경미 자체였다.

수많은 사람들의 기억속에 김득구는 '비운의 복서'라고 각인 되어있다. 그러나 열정적으로 살았던 그의 삶과 사랑은 영화를 통해 '희망'으로 표현된다. 곽경택 감독은 20년전의 그를 기억하며 '인생에서 진정한 챔피언은 이긴 사람이 아닌 최선을 다한 사람들이 갖는 타이틀'이라고 말했다. 꿈과 희망, 끈기와 집념의 복서이자 삶과 사랑에서 최고의 '챔피언'인 김득구와 만나는 그날, 자신도 모르는 사이에 우리는 김득구와 함께 '챔피언'이 된다.