影片表層是20世紀末30二十世紀演藝圈故事情節，進一步則展現出了晚期電影情況

女演員依照影片劇本要求，掌握人物成長過程中的動作線和章節層次，使其脈絡清晰，條理分明，符合配角的價值觀、感情、個性邏輯的經濟發展，彰顯出配角宿命的態勢和動向。張曼玉在五個時空故事情節中，順利完成數個層次演出，其挑戰也正在於數個敘事時空中每一個“阮玲玉”都須要有相同的演出層次，而她們又共同刻畫同一個影片人物。張曼玉出演阮玲玉的第二次上場是影棚內攝製孫瑜編劇的無聲電影《故都春梦》，她出演一個娼妓出身的姨太太。這是阮玲玉步入“聯華”的第二個配角，也正從本片開始，阮玲玉的演出和熒幕形像均出現轉變。這段演出開始較為誇張，傾向於程式碼化的演出形式，文明戲演出傷痕較顯著。掐腰、看花、摔瓶子、砸椅子、撕桌布，每一個動作都有程式碼象徵意義；掐腰代表惱怒，看花代表容貌和自我欣賞，摔瓶子代表撒嬌和惱怒，砸椅子代表震懾，撕桌布代表吞噬。

影片涵蓋多種不同聽覺媒介：靜態照片、實時影片；故事情節章節、模擬記錄片特徵、真實記錄片；從美感上呈現出黑白片和彩色片。從聲音上，有無聲電影和有聲片。開場即阮玲玉多幅靜楨片花，攝影機在片花上推拉搖移，編劇旁白介紹阮玲玉從影之初的經歷，以歷史紀錄特徵展開敘事；出劇名後，片花在熒幕上縱向劃過，展開電影畫卷，步入故事，步入1932年故事情節片時空。從靜態照片到實時影片的引入，觀眾們有意識地從講訴故事的20世紀末90二十世紀步入電影講訴的30二十世紀。敘事從歷史紀錄特徵展開，轉至故事情節，電影演出在數個時空和多種不同敘事特徵中呈現出、穿插、交叉，共同塑造電影人物“阮玲玉”。張曼玉多層次電影演出塑造阮玲玉形像演出層次是指女演員在創作人物的過程中有計劃、有步驟地闡明人物的內心世界，刻劃人物的價值觀個性。

此段所有編劇和女演員探討影片劇本創作的模擬記錄片特徵都是在《阮玲玉》影片劇本中先行構思寫作的，對白也都是影片劇本預先寫好。張曼玉在這一段的演出並不多，但是有黑白片、有彩色片，人物的變化層次在於90二十世紀女星對於30二十世紀女星不斷深入的瞭解、認識、思索、觸摸、刻畫人物的過程，是一個男女演員創作心理的變化過程，以一個男性女演員的觸角深入觸碰另一名男性女演員靈魂內部的過程。編劇的人物構思和影片立意要求張曼玉的演出在相同敘事時空中自由切換，並能夠沿著人物應有的個性與狀態呈現出演出層次，逐漸刻畫人物。既表現出用體驗的方式來刻畫人物，也嘗試復現程式化的演出民族特色。《新女性》中，女演員不再隱藏在人物的背後做為那個人物而生活，而是將他們透過人物那個窗口曝露在外。

“阮玲玉”人物刻畫的雙重時空和多樣化特徵關錦鵬在《阮玲玉》創作緣起中坦陳，最感興趣的就是阮玲玉的演出，她做什么戲像什么人，她的戲很快能讓你代入到那個人物。影片中，“阮玲玉”的人物刻畫共發生在五個時空：30二十世紀男女演員阮玲玉的演出人生和人生故事情節；女演員張曼玉刻畫“阮玲玉”時再現她當年在《神女》《小玩意》等影片中的演出片段；女演員阮玲玉本人的電影原片，這個時空也包含阮玲玉本人的照片等；女演員張曼玉在模擬記錄片中飾演澳門女演員和明星張曼玉，同一個時空又有關錦鵬對孫瑜和沈浮的真實記錄專訪來側面展現出阮玲玉。

巧妙的是，最後一個“撕”的動作。編劇設計是從舞臺聽覺的全景，切到影片化的中近景，再返回《故都春梦》的故事情節和情緒，推到近景。全景當中阮玲玉是《故都春梦》中的姨太太，演出誇張、程式碼感強；中近景中，阮玲玉從劇情跳出，與孫瑜溝通交流“編劇，對不起，我演得不太好，再來”，演出自然，眼神生動。以下都是工作狀態下、公共空間中的阮玲玉。次一場戲，近景接近景轉場，步入阮玲玉的生活狀態、私人空間——上海的雪夜、光影勾勒男女演員阮玲玉，不施粉黛，毫無誇張。與林楚楚溝通交流人生經歷、感情實戰經驗，人物演出生活化、性格化、自然、流暢。張曼玉這三場戲的演出，層次清晰，節拍轉變自然，人物刻劃精確。這一段故事情節也是女演員從無聲電影演出狀態到有聲片演出狀態的轉變，演出的時代特徵顯著。