生長於德克薩斯州的克里斯·凱爾希望自己長大後能成為牛仔，從小父親就教他如何狩獵鹿和射擊步槍，並表示要他和弟弟要成為保護“綿羊”免於“狼”傷害的“牧羊犬”。多年後，在抓到女友與別的男人上床後，凱爾看見新聞的1998年美國大使館爆炸案和海軍招兵公告時，他選擇加入了海豹部隊訓練，併成為了美國海軍海豹部隊的狙擊手。

凱爾在酒吧認識了泰雅·勞倫絲，並結了婚。婚禮後沒多久後，2001年的911恐怖襲擊事件爆發，凱爾被派遣至伊拉克執行他的首次實戰任務；並擊殺了試圖用手榴彈攻擊美國海軍陸戰隊的一對母子，免於美軍遭受傷害，儘管他多次擊殺的優秀表現被封為“傳奇”和“美國軍事史上最致命狙擊手”，但這讓他一點都高興不起來。凱爾回到家裡，迎接他的妻子泰雅生下的兒子。但戰爭的經歷記憶使他分心，這令妻子十分在意，泰雅不喜歡自己的丈夫經常被軍隊叫去出任務，她十分要求凱爾多關心家人。

凱爾留下的第二個任期，他被升為上士，並分配到追捕阿布·穆薩布·扎卡維。他和隊友在住家進行搜尋，凱爾提供地方長老10萬美元告訴他們扎卡維手下的頭號殺手“屠夫”下落。但該計劃都被破壞時，屠夫抓住了長老和其兒子，用電鑽殺了兒子並槍殺長老。他下令誰和美國兵交談誰就得死，併發出對凱爾的懸賞金。當凱爾又回到家裡，看他第二個孩子是個女兒，但也和家人的關係越來越遠。

第三次出任務時，畢大個因屠夫受重傷，使得他們返回戰地。凱爾決定返回到現場並繼續執行任務。但這又使他們失去了馬克，讓凱爾十分內疚並打算參與第四次出征。但泰雅無法理解他的決定，告訴凱爾自己需要他，這意味著他們的關係離得越來越遠。夫妻倆參加了友兵的葬禮，泰雅擔心自己的丈夫也會因此喪命。

凱爾被分配捕捉敵方狙擊手穆斯塔法，穆斯塔法常襲擊美國陸軍戰鬥兵建築。凱爾儘管面臨著會曝光美方位置的風險，但仍決心遠距離開槍打死了讓美軍頭痛的穆斯塔法，在美方位置曝光後，引來了大量的武裝叛亂分子。雙方交火之際，美方子彈即將用盡，凱爾向泰雅通話表示自己準備回家，接著武裝直升機前來支援。在沙塵暴的掩護下，部隊得以撤離，受傷的凱爾拋下了狙擊槍和裝備上車離開。

回到美國後，凱爾無法完全適應平民生活。他向心理醫生表示自己是難以脫離戰場的退伍軍人，經過醫生的檢查後，他才知道自己患上了創傷後壓力症候群。他共殺了160人，心理醫生鼓勵他，在醫院幫助受傷的退伍軍人作伴和打靶。凱爾會見了遭受了嚴重受傷的老兵，在樹林的射擊場當教練，並逐漸開始適應家庭生活。

幾年後，於2013年2月2日，凱爾面帶著笑容告別他的妻子和兩個小孩，到射擊場和人打靶，遭到一位患有創傷後壓力症候群的退伍老兵槍殺。凱爾過世後，大批車隊和數千人排隊沿國道為他送葬，且有上千多人在牛仔體育場參加他的追悼會。